第三章：香气的坟墓与低语的召唤 (第1/1页)

    当艾l走出办公大楼时，夕yAn正将回声之城的影子拉得细长而扭曲。城市的h昏是一天中最浑浊的时刻，日间所有人说出的话、吵过的架、发出的牢SaO，此时都像灰蒙蒙的雪片一样在半空中飘荡。

    他在这场「言语之雪」中穿行，皮鞋踩在那些已经碎掉的讽刺话语上，发出令人牙酸的摩擦声。他感到後脑勺一阵刺痛，那里紮着梁主任下午留下的「失望之刺」。每走一步，那根刺就像是在往深处钻一点，不断提醒他：你做得不够好，你让大家失望了。

    艾l没有回那个被称为「家」的地方。那个家现在对他而言，更像是一个巨大的针筒，不断地向他注S着名为「期待」的毒药。

    他转过身，走向城市最老旧、最Y暗的边缘——那是「旧城区」，也是被现代理X与秩序所遗忘的角落。

    在一条窄巷的尽头，有一扇涂漆剥落的绿sE木门。艾l颤抖着手，从口袋深处掏出一把生锈的钥匙。

    那是他的秘密实验室。或者更准确地说，那是他的「香气坟墓」。

    推开门，一GU长久未经通风的闷热气息扑面而来。这里曾经是他梦想的起点。架子上整齐排列着数百个深sE的玻璃瓶，虽然蒙上了厚厚的灰尘，但标签上的字迹依然清晰可见：「初雪的气息」、「雨後草原」、「孤独的晚香玉」……

    艾lm0索着打开灯，昏h的灯光在堆满烧瓶的桌面上跳跃。他坐到那张摇摇yu坠的木凳上，四周的寂静让他感到一种暂时的安宁，但那件「期待外套」却依然沉重，像是在提醒他，他现在只是个「偷跑出来的失败者」。

    他伸出手，拿下一瓶标注着「家乡的柑橘园」的JiNg油。

    三年前，他还能从这瓶油中闻到yAn光的温度、泥土的Sh润，以及果皮破裂时那种带点苦涩的清新。那是他最自豪的作品，那种味道能让人想起童年最无忧无虑的时光。

    他屏住呼x1，缓缓旋开瓶盖。

    他闭上眼睛，将瓶口凑近鼻尖，虔诚得像是在进行一场古老的仪式。

    一秒，两秒……三十秒过去了。

    空气依然是Si的。没有yAn光，没有果皮，没有生命。他的鼻腔像是一条乾涸的河床，无论灌入多少雨水，都无法泛起一丝涟漪。

    「还是不行。」艾l惨笑一声，无力地将瓶子放回桌上。

    由於用力过猛，瓶子撞到了桌上的「真心之镜」——那是他以前用来观察植物细胞结构的特制镜片。镜面反S出他的侧脸，他惊讶地发现，那些紮在自己身上的「刺」，在实验室昏暗的灯光下竟然发出了微弱的紫光。

    那些刺不仅仅是刺，它们像是有生命一样，在缓缓x1收他的sE彩。他看见自己的脸sE越来越灰暗，而那些刻着「你不行」、「你太敏感」、「你应该稳重」的刺，却越来越壮硕、越发鲜YAn。

    「这就是内耗的真面目吗？」艾l对着镜子低语，「它们在吃掉我。」

    他感到一种巨大的惊恐。他一直以为，只要忍一耐，那些话语就会过去。但他没想到，那些话语会在他T内安家落户，以他的生命力为食，壮大成一座囚禁灵魂的森林。

    就在这时，一阵奇特的风从破碎的窗棂中灌了进来。

    这阵风与回声之城其他的风不同，它不带任何言语的碎屑，反而带着一种淡淡的、难以言喻的……药草香？

    艾l愣住了。虽然他的嗅觉失灵，但他T内的「调香师灵魂」却在那一瞬间被触动了。那不是通过鼻子，而是通过神经末梢感受到的震动。

    他走出实验室，看向巷子的更深处。那里被称为「低语区」，是城市中最贫穷、也最混乱的地带。传说中，那里住着一些「不被社会规范所容」的人，其中就包括那位神秘的老匠人。

    艾l想起小时候听过的传说：老匠人能听见石头的哭泣，能看见风的颜sE，最重要的，他能修补那些被言语摧毁的灵魂。

    「如果在那里也找不到答案，我就真的消失了。」艾l轻声说。

    他回头看了一眼那座象徵着他梦想的「坟墓」，又m0了m0x口那根隐隐作痛的、来自母亲的长刺。

    他重新扣好那件沉重的「期待外套」，迈出脚步，走进了「低语区」的浓雾中。

    巷弄越来越窄，两旁的墙壁上刻满了各种凌乱的回声。有些人在墙上刻下「我恨这里」，有些则是「救救我」。这些负能量的话语化作灰sE的黏Ye，沿着墙根缓缓流动。

    艾l感到呼x1越来越困难。每走一步，那些黏Ye就像是要缠住他的脚踝。

    「嘿，年轻人。」一个沙哑的声音从Y影中传来。

    艾l吓了一跳，停下脚步。

    在一个废弃的修鞋摊後面，坐着一个裹着破烂长袍的老人。老人的眼睛很特别，一只是深邃的蓝sE，另一只则是浑浊的灰sE。

    「你身上带着好多垃圾啊。」老人指着艾l，嘴角露出一抹诡异的微笑。

    「垃圾？」艾l不自觉地抓紧了衣襟。

    「那些刺、那件厚得要命的外套……」老人站起身，围着艾l走了一圈，发出啧啧声，「你居然还能走得动，真是奇蹟。换作别人，早就被压成一滩烂泥了。」

    「我……我是来找老匠人的。」艾l鼓起勇气说。

    「匠人？这里每个人都是匠人。我们加工痛苦，贩卖失望。」老人伸出一只乾枯的手，轻轻点了点艾lx口那根紫sE的刺，「这根刺的主人，很Ai你，对吧？」

    艾l心头一震。「你怎麽知道？」

    「因为只有用Ai当作润滑剂的刺，才能紮得这麽深，而不让宿主立刻痛Si。」老人收回手，眼神变得冰冷，「那是慢X自杀，孩子。她用她的恐惧在喂养你，而你却以为那是营养。」

    这句话像是一记重锤，狠狠砸在艾l的心上。他感到x口一阵翻腾，那种被压抑的、想大声反驳却又不敢的憋屈，在那一刻化作了剧烈的咳嗽。

    「走吧，沿着这条路一直走，直到你闻不到灰尘的味道为止。」老人坐回原处，重新闭上眼睛，「记住，老匠人不修好东西。他只修那些敢於承认自己坏掉的人。」

    艾l跌跌撞撞地继续往前走。

    老人的话在他脑海中不断回荡。用Ai当作润滑剂的刺。他想起母亲每次说完伤人的话後，总会给他倒一杯温牛N，或者m0m0他的头说「妈只有你了」。

    以前，他觉得那是温馨；现在，他感到通T发凉。

    他加快了脚步。周围的噪音渐渐消失了，那些灰sE的烟雾也变得稀薄。

    终於，在巷弄的尽头，他看见了一盏微弱的油灯。

    灯下有一块歪歪斜斜的招牌，上面没有字，只画着一个耳朵和一把剪刀。

    艾l站在门口，深深地x1了一口气——虽然他依然闻不到任何味道，但他感受到了一种前所未有的「清空」。

    他伸出手，缓缓地敲响了门。

    「进来吧。」门内传来一个平静、深邃，彷佛能看透时空的声音，「把你的外套脱在门口，如果你还脱得下来的话。」

    艾l的手僵在了半空中。脱下来？这件外套已经长在他的皮肤上了。

    但他知道，这是他最後的机会。

    他闭上眼，咬着牙，开始寻找那件「期待外套」的缝隙。一场关於生存与自我的博弈，即将在这间狭小的店铺里展开。

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